「自分がいっぱいいっぱいになってしまっていて、子どもとしっかり向き合えていないという自覚があったので、ズバリ言い当てられた感じで本当にショックでした。それ以来、何があっても子どもに影響があってはいけない。元々自分は不器用だし、他の人よりも長くかかってもよいから、無理しないで自分のペースでやっていこう、と気持ちを切り替えることができました」

　そんな頑張る松本さんの姿を見て、堤先生も「一歩一歩進めばいいんだから」と暖かく見守ってくれた。そして難しい認定試験をなんとか乗り越え、翌年2月、松本さんは無事に認定証書を手にした。

　卒業後は、区の新生児訪問や保健センター、産後の家事支援の仕事を掛け持ちし、念願だった地元密着型のワーキングスタイルに。地域にいる助産師として、産後の女性をサポートできるようになった。「来ていただいて良かった」と笑顔で話してくれるお母さんたちを見ると、病院勤務のときには味わえなかったやりがいを感じるのだそう。

　生活面でも、病院勤務時代とは大きく変化した。「何よりも、子どもにしっかり向き合えるようになりました。夕方も17時には学童と保育園のお迎えに行けるように。今は小学生になった長女の宿題をゆっくり見てあげられたり、夕食の時間をゆっくりとれたり。小さなことですが、時間的にも精神的にも余裕が生まれました。収入は大きく減りましたが、今の私にはこの働き方がとても合っていると感じています」

　そんな生活の傍ら、研修所には定期的に通い、技術向上のための努力を今でも続けている。今後は、乳房マッサージケアの仕事を少しずつ増やしていき、いつか自宅で乳房マッサージ専門の助産院を開くのが夢とのこと。「何年後という目標はあるのですか？」と聞くと、「3人目も願わくば欲しいと思っているので、とくに決めていません。今は急がず、無理なく、マイペースにと思っています。まずは、自分の技術を磨くことに専念して、『これくらいできるようになったので大丈夫』という感覚と自信を持てるようになること。引き続き、堤先生のもとで学んでいきたいと思っています」

　地域の助産師として働く夢を叶え、最も自分らしく過ごせる居心地のよいワーキングスタイルを手に入れた松本さんは、さらなる夢の実現に向かって、今スタートラインを走り出したばかりだ。

ユニフォーム、手ぬぐい、馬油は、乳房マッサージケアに欠かせない仕事道具。