とかく趣味の延長線上にとらえられがちな “自宅での教室主宰” 。でも、それがマーケティングリサーチに基づき、顧客のニーズをくみ取った戦略的なものであるならば、ビジネスと称したほうがふさわしいだろう。片山智香子さんが主宰するパン教室「ケセラセラ」がまさにそうだ。

　たとえば受講者。片山さんは顧客ととらえ、原則、子育て中のママに限定している。しかも、狙ったターゲットはレッスン料金の金額に頓着しないセレブ層でもなければ、公共施設などのリーズナブルな講座に通う層でもなく、その中間層。つまり、主婦だが、自分の習い事として1ヶ月に3、4000円を払える人たちだ。なぜここまで明確に？

「私自身がそうだから。自宅を開放するだけに背伸びしてはダメだし、低料金に応じていては教室が成り立ちません。そもそも私の教室は『パンづくりを極めたい！』というプロフェッショナル路線ではなく、 “子育ての息抜きができる場所”がコンセプト。 『小さい子どもがいるけれど、何か習い事をしたい！』と願っている人を対象とした子連れOKの教室なんです」

　自分自身の体験から、パン作りは子育て中のストレス発散に最適、と片山さんは笑う。粉をこねて、叩いて、こねて……。無心に没頭できる作業もさることながら、発酵後の生地は触り心地がよく癒されるのだとか。

　子育て中の“リフレッシュ＆情報交換の場”をモットーとしているため、作るパンはあれもこれもと手を広げない。月に1種類。これならたとえ急なキャンセルが発生しても、材料は別のレッスンに流用でき、無駄にすることはない。これは教室運営のコストを抑える方法のひとつでもある。

「実をいえば、設備投資もそれほどかかっていないんです。“ボウル一個で簡単パン作り”とうたっているので、せいぜいボウルを揃えたぐらい（笑）。発酵器もありません。たいていのお宅にある電子レンジの発酵機能を使います」

　ターゲットを絞り、作るパンを限定し、設備投資も必要以上にはかけない。にもかかわらず、開講してわずか3年で教えた生徒数は300名を超えるという大繁盛ぶり。いったいどうして？

ときには子どもの相手もしながら、夫への愚痴（!?）を言い合いつつ、なごやかにパン作りを行う。「ここではとにかく楽しんでほしい」と片山さん。